L'aspect central de cette pratique relève de la relation entre le psychothérapeute et le patient, ce qui peut lui permettre de projeter ce qui le trouble dans l'image du thérapeute, ce que les psychanalystes appellent transfert. Les écoles sont nombreuses et correspondent à des références et à des pratiques très différentes voire contradictoires.

En médecine, l'activité psychothérapeutique est rattachée à la psychiatrie et à la psychologie, elle relève d'une formation universitaire de deuxième voir troisième cycle.

Selon les pays, le titre de psychothérapeute est ou n'est pas protégé et, dans ce cas, quiconque peut se prétendre psychothérapeute.

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