La notion de dépendance est complexe, elle signifie une situation d’assujettissement d’un individu à quelque chose ou à quelqu'un.

La dépendance amoureuse est une subordiantion affective à quelqu'un qui peut entrainer une perte de personnalité, un renoncement à l'autonomie.

La dépendance est un des facteurs servant à évaluer la dangerosité des drogues . Elle s'estime par les efforts déployés pour se procurer le produit et par l'énergie dépensée pour parvenir à l'abstinence. Elle est variable selon deux facteurs importants : les propriétés du produit (propriétés pharmacologiques, mode de consommation, degré de pureté, etc.) et la prédisposition de l'usager (personnalité, antécédant d'usage, situation personnelle, etc.).
 

On individualise souvent la dépendance psychique (pulsion impérieuse à consommer un produit pour rechercher un effet) et la dépendance physique (besoin de consommer un produit pour prévenir la survenue des troubles physiques des manifestations de manque). Le terme Conduites addictives ou Addictions signifie comportements de dépendance.